Uma baleia-azul já chega ao mundo em proporções difíceis de comparar com qualquer outro recém-nascido. O filhote pode nascer com cerca de 6 a 7 metros de comprimento e pesar algumas toneladas. Mesmo assim, esse tamanho inicial é só o começo de uma fase de crescimento acelerado, sustentada durante meses por um alimento produzido especialmente para funcionar debaixo d’água: o leite da mãe.
Um vídeo que circulou pelas redes sociais voltou a chamar atenção para esse período da vida das baleias-azuis ao mostrar a proximidade entre mãe e filhote durante a amamentação. A cena também despertou curiosidade por um dado impressionante: uma cria pode ganhar aproximadamente 90 quilos em apenas um dia durante seu desenvolvimento inicial. Estimativas desse nível de crescimento aparecem em diferentes fontes científicas e instituições dedicadas ao estudo de mamíferos marinhos.
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Amamentar debaixo d’água exige uma solução bem diferente
Quem observa uma baleia e seu filhote pode imaginar que o processo funciona como entre mamíferos terrestres, mas a anatomia dos cetáceos impõe outras regras.
Baleias não possuem lábios com a mesma mobilidade usada por muitos animais terrestres para formar o vácuo necessário à sucção. Estudos sobre a anatomia da língua dos cetáceos indicam que o mecanismo tradicional de mamar é bastante reduzido ou inexistente nesses animais.
Em vez disso, músculos que envolvem as glândulas mamárias e seus ductos ajudam a expelir o leite com força em direção à boca do filhote. A cria posiciona a boca junto à região mamária enquanto a mãe libera o alimento.
O sistema precisa ser eficiente porque tudo acontece dentro da água e o filhote ainda precisa interromper a alimentação periodicamente para subir à superfície e respirar.
Registros de outras espécies de grandes baleias mostram sessões de alimentação relativamente curtas. Em observações feitas com baleias-jubarte, por exemplo, pesquisadores registraram episódios com duração média próxima de 30 segundos.
O leite da baleia-azul é extremamente concentrado
A velocidade de crescimento começa a fazer mais sentido quando se observa a composição do leite.
Uma revisão científica publicada pelo pesquisador Olav Oftedal avaliou dados disponíveis sobre a lactação de baleias e golfinhos. Entre grandes baleias com barbatanas, o leite produzido durante parte da lactação apresentava aproximadamente 30% a 50% de gordura e entre 9% e 15% de proteína.
Para efeito de comparação, o leite humano possui uma proporção de gordura muito menor, geralmente próxima de 4%.
Essa elevada concentração energética ajuda o filhote a acumular rapidamente tecido corporal e gordura. Também deixa o leite bastante espesso, característica útil durante uma alimentação realizada no ambiente marinho.
Fontes especializadas citam para a baleia-azul valores em torno de 35% a 50% de gordura.
Afinal, quanto leite um filhote bebe por dia?
Aqui aparece uma diferença importante entre números populares na internet e o que os pesquisadores conseguem efetivamente medir.
Algumas publicações divulgativas afirmam que uma baleia-azul pode produzir ou fornecer centenas de litros de leite diariamente. Entretanto, medir diretamente a produção de leite de um animal que pode ultrapassar 25 metros de comprimento no oceano é, convenhamos, um problema experimental pouco amigável.
Por isso, boa parte das estimativas é calculada a partir do tamanho das glândulas mamárias, da composição do leite e da velocidade de crescimento dos filhotes.
O trabalho de Oftedal estimou uma produção média próxima de 220 quilos de leite por dia, com uma faixa possível de aproximadamente 110 a 320 quilos.
Já outras referências voltadas à divulgação científica citam consumo próximo de 190 a 200 litros diários.
Portanto, o número de 600 litros por dia, repetido em algumas postagens, deve ser tratado com cautela. A ordem de grandeza é extraordinária de qualquer forma, mas a quantidade exata não foi estabelecida por uma medição direta padronizada.
Cerca de 90 quilos a mais em 24 horas
O dado sobre o crescimento do filhote tem respaldo mais consistente.
A National Geographic registra que uma cria pode consumir aproximadamente 190 litros de leite por dia e ganhar cerca de 90 quilos nesse intervalo. Durante os meses de amamentação, o aumento total de peso pode chegar a aproximadamente 17 toneladas.
O ritmo também aparece em referências mais antigas. Um artigo publicado pela Scientific American já descrevia filhotes de baleia-azul crescendo cerca de 200 libras diariamente, equivalentes a pouco mais de 90 quilos.
Há fontes que apresentam valores ainda superiores dependendo da população, idade e método utilizado para fazer a estimativa. O Marine Mammal Center, por exemplo, menciona ganhos superiores a 250 libras, cerca de 113 quilos, por dia.
Em poucos meses, o filhote praticamente muda de escala
A fase de amamentação das grandes baleias com barbatanas costuma durar aproximadamente cinco a sete meses. Durante esse período, a quantidade de energia transferida da mãe para a cria é enorme.
Estimativas científicas indicam que um filhote de baleia-azul pode acrescentar cerca de 17 mil quilos ao próprio peso durante o período em que recebe leite materno.
Quando nasce, ele mede aproximadamente 6 ou 7 metros. Próximo do desmame, algumas crias podem atingir cerca de 16 metros de comprimento.
É essa sequência registrada no vídeo que provoca tanta curiosidade: debaixo da superfície, por poucos segundos de cada vez, acontece uma transferência de energia capaz de sustentar o crescimento mais acelerado de um dos maiores animais que já viveram na Terra.
@cabronazi La ballena azul produce una leche tan consistente como la pasta de dientes. Al amamantar a sus ballenatos bajo el agua, la leche posee un 50% de grasa para que no se disuelva en el mar. Esto permite que la cría la pueda tragar directamente como una pasta sólida.#CapCut ♬ original sound – sun020576 – cherry
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