Acordar rapidamente durante a noite é bastante comum e, muitas vezes, sequer fica registrado na memória pela manhã. O problema começa quando a pessoa abre os olhos sempre por volta do mesmo horário e, pior, percebe que o sono simplesmente não volta.
Para quem costuma despertar entre 3 e 5 da manhã, esse intervalo ganhou até um nome curioso na cultura popular: a chamada “hora do lobo”. A expressão ficou conhecida principalmente por causa do cineasta sueco Ingmar Bergman, que a utilizou em seu filme A Hora do Lobo, lançado em 1968. Na obra, esse período da madrugada aparece associado a pesadelos, angústia e insônia.
A ideia possui um componente folclórico, embora sua origem seja menos clara do que algumas versões espalhadas pela internet fazem parecer. A pesquisadora Birgitta Steene relacionou a expressão a uma suposta tradição sueca que situaria a “hora do lobo” entre 3 e 5 da manhã. Há, porém, registros de que o folclorista sueco Bengt af Klintberg não encontrou evidências de que o termo realmente fizesse parte do folclore antigo do país.
Se o lado sobrenatural pertence à cultura e ao cinema, existe algo bastante real acontecendo no organismo nesse mesmo período.
O relógio biológico entra em cena
Nosso corpo funciona de acordo com um ritmo circadiano, um ciclo de aproximadamente 24 horas que ajuda a regular o sono, a vigília, a produção hormonal, a temperatura corporal e outras funções fisiológicas.
Durante a noite, a temperatura interna do corpo diminui progressivamente. Estudos sobre o ritmo circadiano mostram que ela costuma atingir um de seus níveis mais baixos justamente na madrugada, aproximadamente entre 4 e 5 horas, embora esse horário varie de acordo com a rotina e o relógio biológico de cada pessoa.
Isso não significa que a queda de temperatura faça alguém necessariamente despertar às 4 da manhã. Ela mostra, porém, que esse horário corresponde a uma fase particular do ciclo circadiano, quando vários processos do organismo estão ajustados ao período de repouso.
O sono também não permanece igual do momento em que fechamos os olhos até a hora de levantar. Ao longo de uma noite típica, passamos repetidamente pelas fases REM e não REM, em ciclos que duram aproximadamente entre 80 e 100 minutos. Pequenos despertares podem acontecer justamente nas transições entre esses ciclos.
Por isso, acordar ocasionalmente durante a madrugada não indica necessariamente algum problema.
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Então por que algumas pessoas despertam sempre nesse horário?
Não existe uma única causa capaz de explicar por que alguém acorda às 3, 4 ou 5 da manhã. O horário, isoladamente, tampouco permite diagnosticar ansiedade, estresse ou qualquer outro problema de saúde.
Quando esses despertares se tornam frequentes, diversos fatores podem estar envolvidos: estresse, ansiedade, consumo de álcool ou cafeína, nicotina, mudanças de horário, ambiente quente ou barulhento, refluxo, dores, determinados medicamentos e distúrbios do sono, como a apneia.
O estresse merece atenção especial porque pode dificultar tanto o início quanto a manutenção do sono. A Mayo Clinic observa que os despertares no meio da noite aparecem com frequência justamente em períodos de maior tensão.
Também existe uma mudança fisiológica conforme a manhã se aproxima. Durante a primeira parte da noite predominam períodos maiores de sono profundo. Nas horas seguintes, essa proporção diminui e outros estágios passam a ocupar uma parcela maior dos ciclos. Isso pode facilitar pequenos despertares perto do amanhecer.
Assim, alguém que dorme por volta das 22 ou 23 horas pode simplesmente estar chegando a determinados pontos de seus ciclos de sono justamente entre 3 e 5 da manhã.
Quando acordar de madrugada merece atenção
Despertar às 4 da manhã de vez em quando dificilmente é motivo para preocupação. Uma situação diferente é acordar repetidamente, permanecer desperto durante muito tempo e passar o dia seguinte cansado, irritado ou com dificuldade para se concentrar.
A insônia pode se manifestar tanto pela dificuldade para adormecer quanto pelo problema de permanecer dormindo ou por acordar cedo demais e não conseguir voltar a dormir. Quando isso começa a prejudicar as atividades cotidianas, a recomendação é buscar avaliação profissional para investigar a causa.
Algumas medidas simples podem ajudar: manter horários regulares para dormir e acordar, reduzir cafeína e álcool perto da noite, evitar nicotina, manter o quarto silencioso e confortável e diminuir a exposição a telas antes de dormir. A preocupação com o próprio horário também pode atrapalhar. Ficar olhando constantemente para o relógio depois de despertar tende a aumentar a tensão e dificultar ainda mais o retorno ao sono.
Portanto, existe algo peculiar no intervalo entre 3 e 5 da manhã, mas a explicação está menos em antigas histórias sobre a “hora do lobo” e mais na maneira como o sono e o relógio biológico se organizam durante a madrugada. Para algumas pessoas, esse horário coincide justamente com um momento em que um pequeno estímulo, uma preocupação ou uma alteração no sono é suficiente para fazê-las abrir os olhos.
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