Durante cinco temporadas de “A Feiticeira”, Elizabeth Montgomery e Dick York formaram um dos casais mais reconhecíveis da televisão americana. Fora das câmeras, porém, a história de York tomou um rumo bem mais difícil. Uma grave lesão nas costas, dependência de medicamentos contra a dor e, posteriormente, um enfisema pulmonar mudaram sua carreira e seus últimos anos.
Décadas depois, um relato sobre uma visita de Montgomery ao antigo colega, pouco antes de sua morte, passou a circular como uma comovente despedida entre os intérpretes de Samantha e Darrin.
O problema de saúde que mudou a vida de Dick York
York já convivia com fortes dores muito antes de deixar “A Feiticeira”. O problema começou durante as filmagens de “They Came to Cordura”, no fim dos anos 1950, quando sofreu uma grave lesão nas costas em uma cena envolvendo um carro ferroviário manual. O acidente provocou danos musculares e problemas na coluna que o acompanhariam pelo restante da vida.
Mesmo com dores cada vez mais intensas, o ator continuou trabalhando. Em 1964, assumiu o papel de Darrin Stephens, marido mortal de Samantha, interpretada por Elizabeth Montgomery. “A Feiticeira” rapidamente se transformou em um fenômeno da televisão americana e chegou ao segundo lugar entre os programas mais assistidos dos Estados Unidos em sua primeira temporada.
Por trás das cenas de comédia, York enfrentava uma situação física complicada. O uso constante de analgésicos e outros medicamentos para conseguir trabalhar acabou se tornando outro problema. Em 1969, após passar mal durante as gravações, concluiu que já não tinha condições de continuar na série.
Sua saída foi abrupta. Depois de cinco temporadas como Darrin, ele foi substituído por Dick Sargent, que permaneceu no papel até o encerramento da produção, em 1972.
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Anos bem diferentes daqueles vividos na televisão
A carreira de York nunca recuperou o ritmo anterior. Depois de deixar a série, passou um longo período praticamente afastado do trabalho e enfrentou dificuldades financeiras. Ainda fez algumas aparições na televisão durante os anos 1980, incluindo participações em “Simon & Simon” e “Fantasy Island”, mas acabou se retirando definitivamente da atuação.
Ao mesmo tempo, sua saúde continuou piorando.
York havia sido um fumante pesado durante boa parte da vida e desenvolveu enfisema pulmonar. No fim dos anos 1980, já precisava utilizar oxigênio regularmente e passava boa parte do tempo dentro de casa, em Rockford, no estado de Michigan.
Mesmo bastante debilitado, encontrou uma nova ocupação. Criou a iniciativa Acting for Life, por meio da qual buscava arrecadar dinheiro e doações para pessoas em situação de vulnerabilidade. Como tinha dificuldades para sair de casa, boa parte desse trabalho era feita por telefone.
O relato sobre uma última visita de Elizabeth Montgomery
É nesse período que se encaixa a história que passou a circular posteriormente sobre Elizabeth Montgomery.
Segundo esse relato, no início de 1992 a atriz teria viajado discretamente até Michigan para visitar York. Os dois estavam afastados havia anos e Montgomery teria decidido procurá-lo depois de saber que a saúde do antigo colega havia se deteriorado.
A narrativa descreve um encontro reservado, longe da imprensa e sem qualquer divulgação. Montgomery teria permanecido aproximadamente uma hora ao lado de York, recordando episódios das primeiras temporadas de “A Feiticeira” e momentos vividos durante as gravações.
O relato ainda atribui aos dois uma conversa sobre os anos de afastamento. Montgomery teria lamentado não ter mantido maior contato depois da saída do ator da série, enquanto York teria respondido que ambos precisavam seguir suas vidas.
Outro trecho bastante reproduzido afirma que, ao se despedir, ela teria beijado a testa do antigo parceiro de cena e dito que ele sempre seria “seu Darrin”.
O que Dick York dizia sobre Elizabeth Montgomery
Há, entretanto, evidências de que York guardava boas lembranças da antiga colega.
Em entrevistas concedidas já perto do fim da vida, ele falou sobre sua experiência em “A Feiticeira” e sobre Elizabeth Montgomery. Uma entrevista publicada pela revista FilmFax em 1992 abordou diretamente a relação profissional entre os dois e as circunstâncias que levaram à saída do ator do programa.
Na época em que deixou a série, York também declarou publicamente que não havia ressentimentos envolvendo Montgomery. Sua retirada estava ligada essencialmente ao agravamento de seus problemas físicos e ao uso de medicamentos para suportar as dores.
A química entre os dois na televisão ajudou a estabelecer a identidade inicial de “A Feiticeira”. York interpretava Darrin como um homem constantemente desconcertado pelas interferências mágicas na rotina doméstica, enquanto Montgomery dava a Samantha uma combinação de humor, segurança e ironia que sustentava boa parte das situações da série.
Dick York morreu aos 63 anos
Dick York morreu em 20 de fevereiro de 1992, aos 63 anos, no Blodgett Hospital, na região de Grand Rapids. Ele sofria havia anos com enfisema pulmonar e uma condição degenerativa na coluna. Na semana anterior à morte, havia sido internado por causa do agravamento de seu estado de saúde.
Os obituários publicados naquele período destacaram tanto sua interpretação de Darrin quanto uma característica menos conhecida pelo público: mesmo limitado fisicamente e dependente de oxigênio, York continuou dedicando seus últimos anos a conseguir ajuda para pessoas pobres e sem moradia.
Elizabeth Montgomery continuou trabalhando depois do encerramento de “A Feiticeira”, construindo uma carreira marcada por filmes e produções para a televisão. Ela morreu apenas três anos depois de York, em 1995, vítima de câncer de cólon.
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