O que era para ser uma missão rápida se transformou em uma longa temporada para os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams na Estação Espacial Internacional (ISS).
A dupla, que deveria retornar após uma semana, já soma nove meses a bordo e agora se prepara para finalmente voltar à Terra. O retorno deve acontecer no final do mês, em uma cápsula Crew Dragon da SpaceX, logo após a chegada dos seus substitutos, prevista para a próxima semana.
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A aventura prolongada começou em junho de 2024, quando Wilmore e Williams embarcaram na cápsula Starliner, da Boeing, que fazia seu voo inaugural com tripulação.
No entanto, falhas detectadas na nave obrigaram a Nasa a enviá-la de volta sem os astronautas, adiando o retorno deles até que uma alternativa segura fosse encontrada. A solução veio com a Crew Dragon, reforçando a parceria com a SpaceX para garantir a volta dos tripulantes.
Apesar da estadia ser muito maior do que o planejado, os dois astronautas garantem estar em boa forma e totalmente focados na missão. Durante esses nove meses, participaram de diversos experimentos científicos e até realizaram uma caminhada espacial.
Para Suni Williams, o maior desafio não foi o tempo no espaço, mas lidar com a ansiedade das famílias que aguardam seu retorno. “Tem sido uma montanha-russa para eles, provavelmente mais do que para nós”, comentou a astronauta.
Além disso, Williams defendeu a continuidade das pesquisas na ISS, respondendo a declarações de Elon Musk sobre desativar a estação antes de 2031. Segundo ela, a estação está em plena atividade, com resultados significativos.
Outro detalhe curioso é que, como a volta na Crew Dragon não estava nos planos iniciais, os astronautas não terão trajes personalizados para a reentrada na atmosfera. Wilmore, com bom humor, comentou que vai improvisar escrevendo seu nome à mão no traje genérico.
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