Um adolescente australiano de 17 anos passou seis dias perdido em uma região de mata fechada, enfrentando noites frias, calor intenso e dificuldades para encontrar alimento e água. Quando finalmente foi localizado, na manhã de quinta-feira (12 de novembro), estava deitado sobre uma pedra, próximo ao leito de um riacho. A reação ao perceber a presença de um helicóptero da polícia foi registrada em vídeo.
William, como foi identificado pelas autoridades, estava desaparecido desde 6 de novembro, quando saiu para acampar com um amigo na região de Walhalla East, no estado de Victoria, a aproximadamente 180 quilômetros de Melbourne, na Austrália.
Sua localização mobilizou uma operação de buscas que reuniu policiais, voluntários, cães farejadores, mergulhadores e equipes de resgate. Durante quase uma semana, os profissionais percorreram terrenos íngremes e áreas de vegetação densa sem conseguir encontrar o jovem.
O desaparecimento começou quando William decidiu retornar ao local onde sua mãe o havia deixado para buscar alguns equipamentos de camping. Ele acabou seguindo por um caminho errado e não conseguiu reencontrar o acampamento. Seu amigo tentou procurá-lo antes de comunicar o desaparecimento.
O adolescente estava sem celular e havia deixado boa parte dos alimentos e da água no acampamento. Usava apenas uma bermuda e botas, roupas insuficientes para enfrentar as mudanças de temperatura da região.
Uma caixa de pesca ajudou a polícia a encontrá-lo
O avanço decisivo nas buscas aconteceu quando a tripulação de um helicóptero da Polícia de Victoria identificou uma caixa de equipamentos de pesca em meio à vegetação, a cerca de dois quilômetros de Stoney Creek.
Ao observar melhor o local, os agentes perceberam que William estava deitado sobre uma pedra, próximo ao riacho.
O vídeo divulgado pela polícia mostra o adolescente acordando com o barulho da aeronave. Ao compreender que havia sido encontrado, ele sorri, acena e ergue o punho em comemoração.
O inspetor interino Jason Benbow explicou que a área onde William estava era tão íngreme e acidentada que as equipes terrestres não conseguiam alcançá-la com segurança. Por isso, o helicóptero foi fundamental para o resgate.
Segundo o policial, o rapaz sequer sabia que tantas pessoas estavam procurando por ele e não fazia ideia de como conseguiria sair daquele lugar.
Os agentes desceram até o adolescente e o retiraram da região com o auxílio do equipamento de içamento da aeronave.
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Como William conseguiu sobreviver durante seis dias
Apesar de nunca ter feito uma viagem de camping independente, William encontrou maneiras de suportar os dias em que esteve sozinho.
Sua alimentação se resumiu a um pacote grande de batatas fritas sabor frango, que procurou dividir ao longo do período. Para beber, recorreu à água de um riacho. Durante as noites, utilizou duas toalhas para tentar se proteger do frio.
O adolescente também sofreu uma queda em uma encosta íngreme, ficando com arranhões e dores nas pernas. Depois de caminhar por terrenos difíceis durante vários dias, permaneceu praticamente no mesmo local nos dois últimos dias, esperando que alguém o encontrasse.
Essa decisão acabou facilitando o trabalho dos socorristas, que conseguiram identificá-lo do alto quando sobrevoaram a área.
William, que tem diagnóstico de autismo nível 2, contou posteriormente que houve momentos em que perdeu a esperança de conseguir sair da mata. Para enfrentar a solidão, passou algumas noites cantando Take Me Home, Country Roads, do cantor John Denver.
Em entrevista à emissora australiana ABC, o jovem relatou que a música o ajudava a se sentir melhor, mesmo quando precisava lidar com chuva, temperaturas baixas e a falta de comida.
O reencontro com a mãe e a recuperação no hospital
A mãe de William, Elizabeth Barkley, acompanhou as buscas durante os seis dias e estava no ponto de apoio da polícia quando recebeu a notícia de que seu filho havia sido localizado.
O reencontro aconteceu pouco depois da chegada do helicóptero. Elizabeth correu para abraçá-lo, emocionada por vê-lo novamente.
Aos jornalistas, ela disse que sempre acreditou que o filho estivesse vivo, embora os dias de espera tenham sido extremamente difíceis.
Entre o alívio e as lágrimas, ainda encontrou espaço para uma brincadeira: declarou que William estava de castigo pelo resto da vida e que nunca mais sairia de casa para acampar sozinho.
O adolescente foi encontrado com queimaduras solares, desidratação, exaustão e ferimentos nas pernas. Após o resgate, recebeu água e um doce antes de ser encaminhado ao hospital para avaliação.
Elizabeth também contou que o filho estava faminto e queria comer McDonald’s. Ela chegou a levar ao hospital um pedido com hambúrgueres, nuggets e batatas fritas.
Na sexta-feira (13), a ABC informou que William permanecia internado em condição estável. Durante a noite, ele precisou receber cuidados intensivos após apresentar queda de pressão associada à desidratação. A equipe médica planejava transferi-lo para o hospital The Alfred, em Melbourne, para exames e avaliação especializada.
Já recuperando o bom humor, William contou que havia conseguido dormir confortavelmente e comer depois de tantos dias na mata. Disse ainda que estava feliz por estar novamente em segurança com a família.
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