Quando Robert Francis Prevost apareceu pela primeira vez na sacada da Basílica de São Pedro como papa Leão XIV, em 8 de maio de 2025, boa parte das atenções se voltou para um fato histórico: ele se tornou o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos. Só que há um detalhe menos óbvio de sua trajetória que rapidamente ganhou destaque, especialmente na América Latina.
Apesar de ter nascido em Chicago, Leão XIV possui também a cidadania peruana. O vínculo não é simbólico nem recente. Prevost passou muitos anos de sua vida religiosa no Peru e obteve oficialmente a nacionalidade do país em 24 de agosto de 2015.
A informação chamou atenção porque contrasta com a imagem imediata de um “papa americano”. Sua biografia revela uma relação extensa com o mundo latino-americano, construída durante décadas de trabalho pastoral.
Robert Francis Prevost nasceu em 14 de setembro de 1955, em Chicago, e cresceu em Dolton, no estado de Illinois. Era o caçula de três irmãos e estudou ainda jovem em uma escola secundária ligada aos agostinianos. Mais tarde, formou-se em Matemática pela Universidade Villanova, em 1977, e também estudou Filosofia.
No mesmo ano, entrou para o noviciado da Ordem de Santo Agostinho. Fez sua profissão solene em 1981 e foi ordenado sacerdote em 19 de junho de 1982, em Roma. Posteriormente, especializou-se em Direito Canônico na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino.
Seu contato mais profundo com a América Latina começou em 1985, quando foi enviado a uma missão agostiniana em Chulucanas, na região de Piura, no Peru. Depois de uma breve passagem pelos Estados Unidos, retornou ao território peruano em 1988 e assumiu diferentes funções religiosas e acadêmicas em Trujillo.
Prevost permaneceu ligado ao país durante anos. Atuou na formação de religiosos, ensinou Direito Canônico, Teologia Moral e Patrística e exerceu funções pastorais em diferentes paróquias.
A relação ganhou caráter oficial em 2015. Segundo a Superintendência Nacional de Migrações do Peru, Prevost recebeu o título de nacionalidade peruana por naturalização em 24 de agosto daquele ano. O órgão informou ainda que ele solicitou passaporte peruano em três ocasiões.
O Registro Nacional de Identificação e Estado Civil do Peru também confirmou que Leão XIV possui documento de identidade peruano.
Naquele período, Prevost já ocupava posição importante na Igreja local. O papa Francisco havia nomeado o religioso administrador apostólico da Diocese de Chiclayo em novembro de 2014. No ano seguinte, ele se tornou oficialmente bispo da diocese, função que exerceu até ser chamado para trabalhar em Roma.
A ligação com Chiclayo ficou evidente logo em sua primeira aparição pública como pontífice. Ao falar aos fiéis reunidos na Praça de São Pedro, Leão XIV reservou parte de sua mensagem para cumprimentar, em espanhol, a população da diocese peruana onde havia servido.
O gesto teve forte repercussão no Peru, onde a eleição de Prevost foi recebida com especial interesse justamente por sua longa presença no país e por sua condição de cidadão peruano.
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Leão XIV entrou para a história como o 267º papa da Igreja Católica, o primeiro nascido nos Estados Unidos e também o primeiro integrante da Ordem de Santo Agostinho a ocupar o cargo.
Essa descrição, porém, conta apenas parte de sua biografia. Sua passagem pelo Peru começou quatro décadas antes da eleição e incluiu trabalho missionário, formação de religiosos, atuação como sacerdote e anos à frente da Diocese de Chiclayo.
Antes de chegar ao papado, Prevost também havia assumido cargos de grande influência no Vaticano. Em janeiro de 2023, Francisco o nomeou prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina. Em setembro daquele mesmo ano, foi criado cardeal.
O conclave que escolheu o sucessor de Francisco começou em 7 de maio de 2025. Prevost foi eleito no dia seguinte e adotou o nome Leão XIV, tornando-se o primeiro pontífice a utilizar esse nome desde Leão XIII, morto em 1903.
Assim, o detalhe que despertou surpresa em parte do público é perfeitamente documentado: o primeiro papa norte-americano da história é também peruano por naturalização e construiu uma parcela importante de sua carreira religiosa na América Latina.
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