A família tem 16 filhos, mas é a rotina por trás da casa que mais chama atenção

Quando conheceu Ray Bonell, Jeni tinha uma posição bastante clara sobre maternidade: não pretendia ter filhos. Ray pensava diferente e dizia que gostaria de ter pelo menos quatro. Décadas depois, o casal de Queensland acabou formando uma família que ultrapassou de longe qualquer previsão feita no início do relacionamento: são pais de 16 filhos.

Os Bonell vivem em Toowoomba e ficaram conhecidos na Austrália justamente pelo tamanho pouco comum da família. São nove homens e sete mulheres entre os filhos do casal. A imprensa australiana acompanha a família há anos e já a descreveu como uma das maiores do país. Em 2014, quando Jeni estava prestes a dar à luz Katelyn, a 16ª filha, a família já ocupava uma casa de sete quartos, ampliada conforme o número de moradores aumentava.

A curiosidade em torno dos Bonell, porém, não se limita ao número de filhos. Alimentação, escola, lavanderia, tarefas domésticas e orçamento precisam funcionar em uma escala muito diferente da encontrada na maioria das casas.

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Organização começa dentro de casa

Durante os anos em que boa parte dos filhos ainda vivia sob o mesmo teto, manter a casa funcionando dependia de divisão de tarefas. Jeni adotou um sistema no qual os filhos passavam a participar regularmente dos afazeres domésticos a partir de determinada idade.

As atividades incluíam varrer e limpar o chão, retirar a mesa e ajudar na preparação das refeições. Cozinhar também passou a fazer parte da rotina desde cedo. Em uma entrevista de 2019, Jeni contou que um dos filhos, então com 12 anos, já conseguia preparar praticamente sozinho um assado suficiente para cerca de 20 pessoas.

O sistema nasceu quando o casal ainda tinha seis ou sete filhos e foi adaptado conforme a família crescia. Em vez de concentrar tudo nos pais, cada pessoa assumia parte do trabalho necessário para manter uma casa desse tamanho em funcionamento.

A logística também aparece nas coisas aparentemente mais simples. Conseguir reunir todos para uma fotografia, organizar uniformes escolares ou conciliar compromissos exige planejamento. Jeni já comentou que a fase em que os filhos ficaram mais velhos não significou necessariamente uma rotina mais tranquila: escola, trabalho, atividades e a chegada de netos passaram a criar novos compromissos.

Em uma entrevista concedida ao programa australiano Today, ela disse que se sentia ainda mais ocupada com os filhos crescendo, justamente por precisar coordenar escolas, empregos, famílias e netos.

Supermercado em escala de atacado

A alimentação sempre foi uma das partes mais chamativas da rotina dos Bonell. Com muitos moradores em casa, uma compra semanal podia significar dois carrinhos cheios e grandes quantidades dos mesmos produtos.

Ao longo dos anos, Jeni passou a compartilhar nas redes sociais métodos para reduzir despesas e preparar refeições econômicas. Em 2023, o 7NEWS mostrou que ela publicava receitas capazes de alimentar a família gastando cerca de 2 dólares australianos por porção. Na época, seu canal no YouTube reunia aproximadamente 38 mil seguidores.

A preocupação com preços vem de longa data. Promoções, planejamento das refeições e aproveitamento do que já havia na despensa tornaram-se parte da rotina. Até as compras de material escolar eram preparadas com meses de antecedência para aproveitar descontos.

Em 2019, por exemplo, Jeni contou que começava a planejar o retorno às aulas ainda no ano anterior, reaproveitando materiais em boas condições e comparando preços antes de comprar o que faltava.

A estratégia ficou ainda mais relevante com o aumento do custo dos alimentos na Austrália. Dados recentes da organização de defesa do consumidor Choice indicam que uma cesta de produtos básicos pesquisada nas principais redes australianas ficou 7% mais cara entre março e junho de 2026.

Uma família que foi mudando de configuração

Naturalmente, os 18 integrantes originais da casa não continuam vivendo todos juntos. Os filhos mais velhos cresceram, alguns se casaram e começaram suas próprias famílias.

Essa mudança já aparecia publicamente há vários anos. Em 2019, quando os Bonell aguardavam a chegada de outro neto, Jeni explicou que o orçamento familiar dependia de planejamento e que Ray, eletricista, continuava sendo uma parte importante da sustentação financeira da casa.

O casal nunca escondeu que criar tantos filhos exige escolhas financeiras. Jeni tornou o controle do orçamento parte central da administração da casa, enquanto Ray manteve seu trabalho fora dela.

A religião também ocupa espaço importante na vida da família. Em entrevistas, os dois relacionaram algumas de suas escolhas familiares à fé cristã, embora Ray tenha ressaltado que uma família de 16 filhos é uma decisão que funciona para eles e não algo que esperam que outras pessoas reproduzam.

Curiosamente, a formação dessa enorme família começou justamente com uma mulher que não planejava ser mãe. Quando Katelyn nasceu, em 2014, Jeni já dizia que ela e Ray se sentiam satisfeitos com os filhos que tinham, embora naquele momento ainda não descartassem completamente aumentar novamente a família. Katelyn acabou sendo a 16ª filha do casal.

Com os filhos adultos seguindo seus próprios caminhos, a rotina dos Bonell já não é exatamente aquela casa com 18 pessoas sentadas diariamente à mesa. O que permanece é a estrutura familiar criada ao longo de décadas e uma coleção considerável de experiências sobre como fazer compras, cozinhar, distribuir tarefas e administrar uma residência em proporções que poucas famílias precisam enfrentar.

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